其实所谓的一、二、三代，这种叫法并不科学，它们之间并没有优劣之分，只是其中的一些方法和适用人群不太一样：
第一代试管婴儿就是常说的体外受精和胚胎移植，是分别将男方的精子和女方的卵子取出后，将精子按照一定比例(大约是几万个精子配一个卵子)，把精子与卵子放在同一个培养皿中，让精子们各显其能，谁游得快谁就得到与卵子结合的机会，就像比武招亲，实现了对精子的一个自然筛选。适用于输卵管梗阻或排卵障碍的病人。
第二代试管婴儿针对的是精子特别少的患者，他连那几万个精子的比例都不够了，那怎么办呢?就由胚胎学家挑选形态正常、行动活跃的精子，用显微注射的方法将精子注射到卵子里，帮助完成受精。这个就类似于包办婚姻，我看你是这群人里最漂亮的，那就给你安排对象了。这个筛选的比例大概只有几百、上千分之一。
第三代试管婴儿学名叫植入前遗传诊断和筛查，体外的受精过程和第一、第二代试管婴儿类似，只是在移植前会利用相关技术进行遗传分析，选择正常的胚胎移植，异常的就不要了。这种其实只适用于过去生过不正常孩子的、以前反复流产或有遗传病的，比如夫妻双方都是地中海贫血基因携带者，那么这些夫妇可以考虑做第三代试管婴儿。
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